La carpe : ce colosse de nos eaux douces

Les principales variétés de carpes

Au fil du temps et des sélections, plusieurs variétés et espèces de carpes se sont distinguées. Pour le pêcheur, il est utile de savoir reconnaître ces différentes carpes, car elles ont chacune leurs particularités physiques (et parfois comportementales). Voici les principales que tu pourrais rencontrer lors de tes sessions de pêche :

La carpe commune

C’est la souche “classique” et la plus répandue. La carpe commune arbore un corps fusiforme robuste, entièrement couvert de petites écailles régulières. Sa couleur varie du vert-brun au doré sur les flancs, avec un ventre jaune pâle. Elle possède bien sûr les quatre barbillons caractéristiques au coin de la bouche. Combative et endurante, la carpe commune est un adversaire de taille très apprécié des pêcheurs. Elle peut atteindre des dimensions impressionnantes : des individus de près d’1 mètre pour plus de 30 kg ont déjà été capturés. (Le record du monde pour une carpe commune tourne autour de 45 kg.) En France, une belle carpe commune adulte fait fréquemment entre 5 et 15 kg, ce qui est déjà un poids respectable en eau douce.

La carpe miroir

Issue de la carpe commune, la carpe miroir s’en distingue par ses écailles beaucoup moins nombreuses et de plus grande taille. Comme son nom l’indique, elle présente quelques larges écailles brillantes qui reflètent la lumière comme des petits miroirs, réparties de façon inégale sur le corps, tandis que le reste de sa peau est nu (sans écailles). À part cette robe particulière, la carpe miroir a souvent un corps un peu plus trapu et arrondi que la commune, avec parfois une légère bosse au niveau de la nuque. Côté croissance, elle peut devenir tout aussi grande : de nombreuses carpes miroir dépassent les 20 kg, et certains records européens dépassent même les 40 kg (beaucoup des plus grosses carpes jamais pêchées sont des miroirs). Pour un carpiste, capturer une miroir massive aux écailles scintillantes est toujours un moment spécial, car ce poisson a une allure vraiment majestueuse et unique.

La carpe cuir

La carpe cuir est une autre variation dérivée de la carpe commune. Elle ressemble beaucoup à la carpe miroir par son gabarit souvent rond et son potentiel de croissance, mais sa particularité est l’absence quasi totale d’écailles. La peau de la carpe cuir est lisse et sombre, avec des reflets brun olive, et brille au soleil comme du cuir, d’où son nom. On peut parfois apercevoir une rangée réduite d’écailles le long de la nageoire dorsale ou près de la queue, mais le plus souvent ce poisson est entièrement dépourvu d’écailles sur le corps. Les carpes cuir sont plus rares dans la plupart des eaux, mais tout aussi combatives que les autres. Pour le pêcheur, tomber sur une carpe cuir trophée est un beau défi, car elle offre les mêmes combats puissants que ses cousines tout en étant moins commune. Sa capture est souvent un sujet de fierté, tant ce poisson a quelque chose d’inhabituel par son apparence.

La carpe amour (carpe herbivore)

Appelée aussi amour blanc ou carpe chinoise, la carpe amour est en réalité une espèce à part entière (Ctenopharyngodon idella) originaire d’Asie (du fleuve Amour, entre la Chine et la Russie, d’où son nom). Elle a été introduite en Europe notamment pour ses talents d’herbivore : on l’utilise dans certains plans d’eau pour réguler la prolifération des plantes aquatiques, car l’amour blanc se nourrit presque exclusivement de végétaux. Physiquement, la carpe amour se reconnaît à son corps plus allongé et cylindrique que la carpe commune, avec des écailles de taille moyenne, claires à reflets argentés ou verdâtres, et une bouche dépourvue de barbillons. Elle peut atteindre de belles tailles (plus d’un mètre et au-delà de 30 kg dans de grands milieux riches en nourriture), bien qu’en France les spécimens généralement capturés soient plutôt de l’ordre de 70-90 cm pour une dizaine de kilos. La carpe amour est un poisson puissant aux combats explosifs lorsqu’il est ferré, connu pour ses départs fulgurants. Sa pêche reste toutefois moins courante, car elle est moins répandue que la carpe commune et principalement introduite dans certains plans d’eau spécifiques. Attraper un bel amour blanc réserve malgré tout de belles surprises au carpiste, tant par la force du poisson que par son comportement différent (étant herbivore, il peut se tenir dans des zones et avoir des horaires d’activité un peu différents des autres carpes).

La carpe koï

Probablement la plus célèbre des carpes auprès du grand public, la carpe koï est cette variété ornementale aux couleurs éclatantes, prisée dans les bassins de jardin. Il s’agit en fait d’une carpe commune domestiquée, sélectionnée au fil des décennies (notamment au Japon) pour exhiber des coloris incroyablement variés : blanc, rouge, orange, jaune, noir, avec des motifs panachés souvent spectaculaires. Les carpes koï sont surtout destinées à être admirées plutôt qu’à être pêchées, mais il arrive qu’on en trouve dans certains étangs ou lacs privés en France (échappées de bassins ou introduites volontairement pour l’agrément). Bien qu’elles soient généralement plus petites que les carpes sauvages (dans un bassin de jardin, une koï dépasse rarement 50-60 cm), en milieu naturel riche une koï peut atteindre des tailles honorables de 70-80 cm pour plus de 8-10 kg. Pour un carpiste, capturer par hasard une carpe koï est toujours un événement mémorable visuellement, imaginer une énorme carpe orange vif au bout de la ligne n’est pas commun ! Évidemment, on relâchera ce joyau avec soin, en évitant de la blesser, car ces poissons ont une valeur affective et parfois monétaire importante. La carpe koï rappelle en tout cas que la carpe peut être non seulement un poisson de sport, mais aussi un animal admiré pour sa beauté et sa symbolique (au Japon, la koï symbolise la persévérance et la chance).